Los metales no ferrosos son las aleaciones o los metales que no contienen ninguna cantidades apreciable de hierro. Todos los metales puros son elementos no ferrosos, a excepción del hierro (FE), que también se llama la ferrita del ‘Ferrum latino,’ significando el “hierro.”
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Los metales no ferrosos tienden a ser más costosos que los metales ferrosos pero se utilizan para sus propiedades deseables, incluyendo la conductividad ligera (aluminio), alta (cobre), propiedades o resistencia no magnéticas a la corrosión (cinc). Algunos materiales no ferrosos se utilizan en el hierro y las industrias de acero, tales como bauxita, que se utiliza para el flujo en hornos. Otros metales no ferrosos, incluyendo la cromita, pyrolusite y volframita, se utilizan para hacer las aleaciones ferrosas. Sin embargo, muchos metales no ferrosos tienen puntos de temperatura de fusión baja, haciéndolos menos convenientes para los usos en las temperaturas altas.
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Hay un gran número de materiales no ferrosos, cubriendo cada metal y aleación que no contenga el hierro. Los metales no ferrosos incluyen el aluminio, cobre, ventaja, níquel, lata, titanio y cinc, así como las aleaciones de cobre como latón y bronce. Otros metales no ferrosos raros o preciosos incluyen el oro, plata y platino, cobalto, mercurio, tungsteno, berilio, bismuto, cerio, cadmio, niobio, indio, galio, germanio, litio, selenio, tantalio, telurio, vanadio, y circonio.
Los metales no ferrosos se obtienen generalmente de los minerales como los carbonatos, los silicatos y los sulfuros antes de ser refinado con electrólisis.
La diferencia entre los metales ferrosos y no ferrosos es que los metales ferrosos contienen el hierro. Los metales ferrosos, tales como arrabios o acero de carbono, tienen un alto contenido de carbono, que generalmente los hace vulnerables al moho cuando está expuesto a la humedad. Sin embargo, ésta no es la caja para el hierro labrado, que resiste el moho debido a su pureza, y el acero inoxidable, que es protegido contra la corrosión por la presencia de cromo.