Los metales no ferrosos son las aleaciones o los metales que no contienen ninguna cantidades apreciable de hierro. Todos los metales puros son elementos no ferrosos, a excepción del hierro (FE), que también se llama la ferrita del ‘Ferrum latino,’ significando el “hierro.”
Los metales no ferrosos tienden a ser más costosos que los metales ferrosos pero se utilizan para sus propiedades deseables, incluyendo la conductividad ligera (aluminio), alta (cobre), propiedades o resistencia no magnéticas a la corrosión (cinc). Algunos materiales no ferrosos se utilizan en el hierro y las industrias de acero, tales como bauxita, que se utiliza para el flujo en hornos. Otros metales no ferrosos, incluyendo la cromita, pyrolusite y volframita, se utilizan para hacer las aleaciones ferrosas. Sin embargo, muchos metales no ferrosos tienen puntos de temperatura de fusión baja, haciéndolos menos convenientes para los usos en las temperaturas altas.
Hay un gran número de materiales no ferrosos, cubriendo cada metal y aleación que no contenga el hierro. Los metales no ferrosos incluyen el aluminio, cobre, ventaja, níquel, lata, titanio y cinc, así como las aleaciones de cobre como latón y bronce. Otros metales no ferrosos raros o preciosos incluyen el oro, plata y platino, cobalto, mercurio, tungsteno, berilio, bismuto, cerio, cadmio, niobio, indio, galio, germanio, litio, selenio, tantalio, telurio, vanadio, y circonio.
Los metales no ferrosos se obtienen generalmente de los minerales como los carbonatos, los silicatos y los sulfuros antes de ser refinado con electrólisis.
La diferencia entre los metales ferrosos y no ferrosos es que los metales ferrosos contienen el hierro. Los metales ferrosos, tales como arrabios o acero de carbono, tienen un alto contenido de carbono, que generalmente los hace vulnerables al moho cuando está expuesto a la humedad. Sin embargo, ésta no es la caja para el hierro labrado, que resiste el moho debido a su pureza, y el acero inoxidable, que es protegido contra la corrosión por la presencia de cromo.