EDM es un método que trabaja a máquina usado principalmente para las aleaciones o los metales duros que no se pueden trabajar a máquina por técnicas tradicionales. Sin embargo, una limitación dominante es que EDM es solamente aplicable a los materiales conductores. EDM (descarga eléctrica que trabaja a máquina) se adapta especialmente para cortar los contornos complejos o las cavidades delicadas que son difíciles de trabajar a máquina con las amoladoras, los molinos de extremo u otras herramientas que cortan. Los metales que se pueden trabajar a máquina con EDM incluyen Hastelloy, los aceros de herramienta endurecidos, el titanio, los carburos, Inconel y Kovar.
EDM a veces se llama el “trabajar a máquina de chispa” porque quita el metal creando una serie de descargas eléctricas rápidas, repetidores. Estas descargas se pasan entre los electrodos y el pedazo del metal que son trabajados a máquina. La pequeña cantidad de material quitada del objeto es quitada por el flujo continuo de líquido. Las descargas repetidas crean una serie de hoyos progresivamente más profundos en el objeto hasta que se produzca la forma final.